Ca y est. Le Jour J. La Coupe du Monde 2011. Autant être honnête, je ne pensais pas la voir. Entre l’attaque cardiaque qui a failli m’être fatale pendant le France-Argentine pour la 3ème place en 2007, et mon récent coma, je ne pensais pas tenir jusque là. Ca m’aurait convenu de rester sur l’image de ces beaux champions sud-africains : Du Randt, Botha, Matfield, Burger, Butch James, Fourie, Percy Montgomery… une belle bande de poètes comme on en fait plus. Qui pour leur succéder dans cette édition 2011 qui est censée être celle du jeu ? (en même temps, on dit ça à chaque fois)

Difficile de répondre à cette question. Comme d’hab, les trois cadors du Sud seront favoris, avec cette année, un petit fossé creusé entre le duo Blacks/Wallabies et les Boks, largués depuis deux ans. L’Angleterre et la France seront des outsiders crédibles. Pour les gallois, argentins et autres irlandais, décrocher une demi-finale serait déjà un Graal. Pourtant moi, je mettrai bien une petite pièce sur les Boks, qui sont mes favoris avec les australiens, comme je vous l’ai expliqué sur le Rugbynistère. Pourquoi ? Parce que tout le monde sait que les néo-zélandais ont un mental carton. La preuve ? Ils perdent constamment contre la France, l’équipe qui a le plus gros mental en carton du monde.

J’étais tout de même curieux de les voir évoluer dans ce match d’ouverture. Pour que tout se passe bien, l’organisation a ménagé l’hôte en lui offrant les modestes tongiens (tonguiens donc?) en guise de mise en bouche. Un match d’ouverture contre la France aurait eu bien plus de gueule, mais les Blacks ne sont pas aussi cons que nous et ont préféré éviter un fiasco comme nous l’avons connu face aux Pumas en 2007.

Je n’aime pas les cérémonies d’ouverture. Ca me fait chier. Oui les feux d’artifices, c’est beau, ok. La culture maori, c’est vachement sympa. Après tout le monde adore les mecs en pagne avec des lances. M’enfin moi, à la limite, je les préfère dans Avatar, quand ils sont Bleus et qu’ils se battent contre des robots. Même si ce n’est pas mon truc, je dois néanmoins reconnaître que c’était réussi et nettement au dessus que l’Immonde spectacle d’ouverture de 2007, où des espèces de playmobil dansaient en rond autour de catapultes en plastique. On aurait dit un sketch des Inconnus sur l’art contemporain… après avoir vu des horreurs pareilles, faut pas s’étonner qu’on nous refile pas les JO.

Mais parlons d’affaires d’hommes si vous le voulez bien, et donc de rugby. J’ai suivi le match sur TF1, en veillant bien à couper le son et à suivre les commentaires d’Ovale Masqué sur le Rugbynistère. Hélas ce ne fut pas mieux. Notre hippie de rédacteur en chef était probablement stoned dès 10h du mat’, puisqu’il ne commentait qu’une action sur deux et semblait faire des micro-siestes toutes les 10 minutes. Ca pour faire des blagues, on est là, mais le travail de professionnel… je me suis donc concentré sur mon écran. Le match fut sans surprise. Dès que les Blacks accéléraient, les tonguiens étaient largués. En même temps, suffit de comparer les capitaines pour se rendre compte de l’écart de niveau : Richie McCaw, joueur des Crusaders en Super 15, et Finau Maka, joueur de Pamiers en Fédérale 3. Voilà. Après une première pénalité de Carter, c’est le jeune arrière Israel Dagg qui a l’honneur de marquer le premier essai de la Coupe du Monde au bout de 10 minutes de jeu, après un beau travail de Kahui. Kahui qui marque d’ailleurs le second essai des Blacks quelques minutes tard avec une chistera de Sonny Bill Williams. Dagg marque son petit doublé après une nouvelle passe acrobatique de Williams, puis Kahui l’imite sur une action où l’arrière Bordelais Lilo expérimente la redoutable « défense avec les yeux ». 32 minutes et déjà le bonus offensif pour les Blacks, on se dit que ça sent la bonne grosse taule et qu’on va voir une soixantaine de points…

Le reste du match sera pourtant beaucoup plus laborieux pour des Blacks qui vont faire de nombreuses fautes de main. En seconde mi-temps, il faut attendre la 58ème pour voir un nouvel essai, signé Kaino, après un joli coup de pied à suivre de Kahui, encore lui. Puis vient le moment fort des tonguiens qui réussissent enfin à entrer dans les 22 mètres des Blacks, qu’ils vont martyriser en mêlée. Après 4 écroulements, Mr Clancy n’est pas décidé à donner un essai de pénalité. Tant pis, les tonguiens finiront par y aller seuls en force, grâce à Taumalolo. Nonu conclue cette seconde mi-temps disputée sur un rythme de Top 14 (c’est gentil de pas vouloir trop nous brusquer, les gars) sur un essai entre les poteaux après un bon relais avec Slade. Petit match d’ouverture donc, les néo-zélandais ont été solides et même spectaculaires à quelques reprises (le second essai est vraiment joli) mais ce n’était pas une démonstration comme lors de leurs matchs de poule en 99, 2003 et 2007. Remarquez, c’est peut être bon signe… les tonguiens eux ont montré qu’ils étaient limités mais vaillants. Attention à ne pas les prendre de haut lors du dernier match de poule, mais si ce n’est pas le cas, cette équipe ne devrait pas nous poser de problèmes.

Les tout noirs :

La première ligne titulaire Owen Franks, Hore et Woodcock fut bonne, même si Woodcock n’a pas l’air d’être encore à son meilleur niveau. Ben Franks par contre a pris cher sur son entrée. Les Blacks auraient pu prendre un essai de pénalité. A domicile, dans un match d’ouverture contre les Tonga, c’est quand même la honte.

Brad Thorn : Toujours le même increvable salopard.

Ali Williams : Pas mauvais mais pas à son niveau passé non plus. Je préfère  Whitelock.

Kaino : 56 mètres parcourus pour un flanker, c’est pas mal. Très présent, en défense ou en attaque, rien à redire, les Blacks ont tiré un bon numéro.

McCaw : Toujours pas le grand McCaw. En plus maintenant il se fait choper par les arbitres.

Vito : Solide mais pas de quoi faire oublier Read pour le moment.

Cowan : Pas très en vue, pas très rapide, pas très convaincant. Weepu sans plus aussi. Décidément le poste faible chez les Blacks.

Carter : Bon sans plus pour du Carter. Donc excellent comparé à tous les autres. Remplacé par Pierre Slade qui a bien trouvé sa reconversion depuis Stade 2. Belle contribution sur l’essai de Nonu, après, je doute qu’il entre en cours de jeu sur les gros matchs, sauf blessure du Messie.

Sonny Bill Williams : La Starlette SBW sentait un peu le pétard mouillé après un Tri Nations où il n’a pas pu exister face au duo Nonu/Smith bien rodé. Titulaire surprise pour le match d’ouverture, il a haussé le ton et a montré l’étendue de sa palette, avec ses fameuses passes après contact improbables qui donneront deux essais. Mais quand même pas mal de déchet dans son jeu, faudrait le voir contre une vraie défense…

Ma’a Nonu : Sur sa lancée de cet été, il était partout et incisif, dans un style moins spectaculaire que son voisin néanmoins. Pas trop convaincu de leur complémentarité d’ailleurs. Billou et Nounou sont tous les deux des 12 et Conrad Smith me paraît indispensable chez les Blacks.

Kahui & Toeava : J’étais assez sceptiques sur les deux chouchous de Graham, régulièrement sélectionnés depuis 4 ans et dont on se demande souvent à quoi ils servent chez les Blacks. Titularisés aux ailes, les deux centres ont fait le boulot sur ce match, surtout Kahui qui marque deux essais et en offre deux. Il a sans doute gagné sa place.

Israel Dagg : Un joueur sur lequel j’étais partagé. Certes, potentiellement, c’est une bombe. Mais n’était-ce pas aller dans le mur que de titulariser ce jeune joueur lors du match d’ouverture ? Les Blacks auraient pu faire le choix de l’expérimenté Muliana, meilleur dans l’occupation du camp adverse. Surtout qu’à ce niveau là, la moindre erreur de concentration se paye cash. Mais contrairement à ce que je redoutais, l’arrière des Crusaders a mis les gaz et a fait fureur sur la pelouse de l’Eden Park. Il? Va en terre promise à deux reprises.

Les Tonguiens :

Maka : Au temps pour moi, je pensais que le coiffeur de Mathieu Bastareaud avait été arrêté par la brigade des stups. Force est de constater qu’il sévit encore.

Moa : Ca doit être super d’arriver en soirée et de se présenter en disant “Salut c’est Moa”. A part ça, y a qu’aux Tonga qu’on verra un demi de mêlée avec le gabarit de Thomas Domingo…

Morath : Epatant Sacha Baron Cohen, j’ai mis 15 minutes à le reconnaître.

Lilo : Ferait mieux de jouer en double avec Michael Stich (quand on a une bonne vanne à la Boucherie, on l’utilise jusqu’au bout).

Voilà pour ce match d’ouverture que je qualifierais de « bien mais pas top », pour citer un grand auteur. Rendez-vous demain pour le compte rendu de France-Japon, si je suis toujours en vie du moins.

Pierre.