Par Ovale Masqué,

Demain à Twickenham, Philippe Saint-André disputera probablement sa dernière rencontre du Tournoi des VI Nations en tant que sélectionneur. Il lui restera ensuite entre 4 et 7 matchs (ça dépend si vous croyez aux miracles ou non) pour tenter de sauver un bilan qui fait déjà de lui le « pire sélectionneur du XV de France de l’ère moderne » selon un large panel d’experts du rugby, qui va de la presse spécialisée au Jean-Michel Cekelchaine de base.

Le pire sélectionneur… si vous avez de la mémoire, vous vous rappelez sans doute avoir déjà entendu ce qualificatif pour désigner quelqu’un d’autre, il n’y a pas si longtemps que ça. Oui, nous parlons bien de Marc Lièvremont. Il y a seulement 4-5 ans, l’ancien entraîneur de l’US Dax était tout aussi détesté que Ouin-Ouin aujourd’hui. Il fut même régulièrement qualifié de « Domenech du rugby », ce qui constitue apparemment une sorte d’insulte suprême pour un entraîneur – on remarquera qu’il y a quand même pire destin que perdre une finale de Coupe du monde de façon injuste.

Depuis, Marc Lièvremont a vu sa cote de popularité remonter de façon spectaculaire, sans doute grâce au célèbre « syndrome Jacques Chirac » : son successeur est tellement nul qu’on finit par se dire qu’il n’était peut-être pas si mal. Comme un film expérimental conspué par le public et la critique lors de sa sortie en salles, ce bon vieux Marco semble même promis à un statut « culte ». Voyez déjà : son « tu m’emmerdes avec ta question » est entré dans la légende, tout comme le pack de bières qu’il traînait sous le bras un soir de solitude à Takapuna.

Sur ces pages, nous avons toujours défendu celui qu’on a très vite appelé avec tendresse « Lapinou ». Oui, on l’aimait notre Marco, pour un tas de raisons plus ou moins bonnes, et plus ou moins explicables :

— Un esprit de contradiction adolescent (vous avez dit « sales gosses » ?) qui nous poussait à vouloir prendre le contrepied de la presse traditionnelle. Presse qui a très vite décidé de se « faire » « ce petit entraîneur de ProD2 » parachuté à la tête du XV de France un peu par hasard, et qui contrairement à son prédécesseur était loin d’être un fin politicien.

Il faut dire que sur le terrain médiatique il partait perdant d’avance, étant en froid avec la mafia Blanco depuis son départ du BO (le Grand Serge n’avait pas non plus apprécié de ne pas être consulté par Bernard Lapasset au sujet de sa nomination) ou régulièrement ciblé par les critiques de Guy Novès (qui après avoir passé 4 ans à le démolir, n’aura finalement pas les bollocks de lui succéder en 2011). On passera sur le comportement souvent dégueulasse de l’Équipe (ou du moins de certains de ses journalistes) qui avait déjà prouvé son savoir-faire avec Aimé Jacquet quelques années plus tôt.

— Une certaine sympathie pour un personnage qui semblait sincère, passionné, plein de bonnes intentions bien que parfois un peu naïf, comme il l’a souvent démontré dans sa communication en roue libre.

— L’impression qu’il n’avait pas forcément fait pire que Bernard Laporte en deux mandats (en Coupe du monde, c’est un fait : il a fait mieux).

Depuis, du vomi a coulé sous les ponts et c’est avec notre réactivité légendaire que nous avons envie de nous poser cette question : avec le recul, Marc Lièvremont était-il un gros naze ou un génie incompris ? Si la réponse se situe probablement quelque part entre les deux, tentons d’analyser point par point et de façon totalement subjective ce que l’ancien troisième ligne aile a pu apporter au XV de France.

Marc Lièvremont LE CATALAN, un joueur qui avait de la classe, pas comme les starlettes d’aujourd’hui.

Le choix des hommes :

C’est le chiffre qu’on peut lire un peu partout depuis une semaine : depuis le début de son mandat, PSA a fait appel à 82 joueurs différents dans le groupe France. En 4 ans, Lièvremont aura fait un tout petit mieux avec 83 joueurs, dont 50 dès sa première année, ce qui révèle sans doute un tempérament de grand collectionneur d’images Panini. Une liste de 83 joueurs où l’on peut retrouver des légendes de ce sport comme Jérôme Schuster, Julien Arias, Lionel Mazars, Jérôme Porical… et même un certain Matthieu Lièvremont. Bref, des expérimentations, Marco en a fait des tas, y compris en changeant des joueurs de postes, grande spécialité du rugby français. On se rappellera notamment de Sébastien Chabal flanker, Benoît Baby à l’ouverture ou encore Mathieu Bastareaud au centre. Ah non merde c’est son vrai poste.

Bref, si notre Lapinou n’était pas le dernier pour la déconne, il est bon de rappeler que Bernard Laporte a bien souvent enfilé sa blouse blanche de savant fou lui aussi, et qu’il a notamment réussi la prouesse de changer plus de la moitié de son équipe-type au cours de la Coupe du monde en 2007. Il faut dire qu’une des particularités de notre rugby est qu’aucun de nos joueurs à part Thierry Dusautoir ne semble être capable d’enchaîner 3 bons matchs de suite, que ce soit en club ou en sélection, ce qui rend les choses difficiles pour travailler sur la durée.

On peut tout de même reconnaître à Lièvremont le mérite d’avoir lancé dès le Tournoi des VI Nations 2008 des joueurs comme Morgan Parra, François Trinh-Duc, Louis Picamoles ou Fulgence Ouedraogo. Rappelons qu’à l’époque, Bourgoin et Montpellier jouaient le maintien et que sélectionner ces quasi-inconnus était un choix plutôt osé, surtout après des années et des années de XV de France en mode « Stade Toulousain Paris Olympique ». Dès sa première année au poste, il sélectionne également Maxime Mermoz pour une tournée en Australie, alors que ce dernier faisait banquette à Toulouse – Guy Novès l’avait d’ailleurs libéré en plein milieu des phases finales. Un choix peu anodin sachant que le futur CATALAN sera titulaire au centre 3 ans plus tard durant le Mondial, aux côtés d’Aurélien Rougerie – là aussi une petite audace, puisque le joueur préféré de Roselyne Bachelot était encore un ailier qui dépannait au centre de temps en temps. Bon par contre, Lapinou sera aussi le premier sélectionneur à voir du talent chez Yoann Huget : personne n’est parfait.

Devant, il faut évidement souligner le travail de Didier Retière, qui a certes sélectionné Julien Brugnaut, Clément Baïocco et Renaud Boyoud, mais qui a aussi aidé à révéler des joueur comme Thomas Domingo, Guilhem Guirado, Luc Ducalcon ou Fabien Barcella (mais si, souvenez-vous, le meilleur pilier du monde pendant un match en 2009). Il a également fait de William Servat l’homme de base de son pack. Un Servat qui rappelons-le n’avait plus connu l’équipe de France depuis 2005 après avoir connu de graves pépins physiques. Avec un Nicolas Mas alors au sommet de son art, le XV de France avait alors probablement le meilleur pack du monde.

Malgré quelques incohérences, de nombreux joueurs faisant d’incessants allers-retours et le blasphème qu’a constitué le sacrifice de Yannick Jauzion au lendemain d’une défaite en Italie, on peut donc dire que Lapinou ne s’est pas trop gouré sur le choix des hommes. Et si on s’est tous foutu de sa gueule pour Morgan Parra en 10, finalement, il faut reconnaître que ça a plutôt bien marché.

Le premier avait le pack de bières, le second les petits fours : un duo hyper-préparé pour les exigences du haut niveau.

Le jeu :

Au niveau du jeu, on peut dire que Marco aura été une sacrée allumeuse. On se rappellera ainsi d’un premier Tournoi des VI Nations contrasté (3 victoires, 2 défaites) mais où l’on avait pu voir apercevoir quelques séquences de jeu magnifiques, notamment contre l’Écosse et l’Irlande avec un duo Heymans-Clerc en feu. Un état d’esprit insouciant et offensif qui avait aussi ses défauts. Ainsi on se rappellera contre l’Angleterre au Stade de France, c’est sur une relance-suicidaire de François Trinh-Duc dans ses 22 mètres que les Bleus se feront punir. Un plaquage désintégrant de Jamie Noon – oui, le futur Briviste – sur Cédric Heymans, puis un dribbling et un essai de Paul Sackey – oui le futur Toulonnais. Tout ça parait très loin, hein ?

Le Tournoi 2009 débutera sur les mêmes bases avec un incroyable essai de l’incroyable Imanol Harinordoquy contre l’Irlande. Une action de jeu magnifique, où tout le monde touchera le ballon, même Tillous-Borde et Lionel Beauxis, cette charnière qui fait tellement rêver. Malheureusement moins à l’aise en défense (Yoyo se fera notamment salement transpercer par BOD), les Bleus perdront finalement à Croke Park et ce match marquera un peu le début de la fin du romantisme de l’ère Lièvremont. Très critiqués après cette défaite pourtant pas si indigne (puisque les Irlandais feront quand même le Grand Chelem cette année-là) les Bleus se crispent et commencent à se mettre à jouer petit bras. Tiens, ça vous rappelle quelque chose ? Au final, ce Tournoi 2009 sera surtout marqué par une déroute mémorable à Twickenham, avec un Delon Armitage qui BrockJameras l’ensemble de la défense française durant 80 minutes. À partir de là, les Bleus vont donc se resserrer sur un plan de jeu plus restrictif : un gros pack, une défense, un buteur, et Basta(reaud).

Ici, un exploit personnel d’Imanol Harinordoquy.

Vient donc 2010 et ce fameux Grand Chelem, débuté par une victoire en Écosse et un doublé d’un Bastarocket qui portait encore des dreadlocks. Pas vraiment flamboyant dans le jeu, le XV de France tord tout le monde en mêlée, et Morgan Parra, devenu chef du village à Clermont, se met dans la peau du fameux métronome chéri par Fabien Galthié. Comme un symbole © du jeu pratiqué par la France durant ce Tournoi, Nicolas Mas remporte quasiment à lui tout seul le Crunch au Stade de France, alors que les Anglais avaient pourtant inscrit le seul essai de la partie.

Malgré un Tournoi 2011 totalement WTF, dans le plus bel esprit du rugby français (« on est favoris, donc on fait n’importe quoi ») et une défaite en Italie qui mènera le brave Marc au bord du suicide médiatique, les bases sont posées pour le Mondial néo-zélandais. Mondial où l’on a bien failli devenir les champions du monde les plus dégueulasses de l’histoire : on va pas se mentir, battre les All Blacks chez eux après avoir enchaîné autant de purges aurait été la pire insulte faite au rugby depuis Mauro Bergamasco titularisé à la mêlée.

Bref, s’il a assez vite abandonné ses ambitions (si l’on en croit sa biographie, il faut aussi noter que ses rapports avec son entraîneur des arrières Émile N’Tamack semblaient assez tendus, ça n’a pas dû aider) Marc Lièvremont nous a quand même offert quelques moments de bonheur et de French Flair.

Nous étions si beaux.

Le tableau de chasse :

En dehors du Grand Chelem 2010 et de ce putain de titre de vice-champion du monde, on compte quelques victoires de prestige avec en tête de liste celle sur les All Blacks à Dunedin, en 2009, puis celle contre l’Afrique du Sud à Toulouse quelques mois plus tard. Rappelons que les Boks, champions du monde en titre, venaient de remporter le Tri Nations et de coller une taule aux Lions Britanniques et Irlandais. Les All Blacks, eux, jouaient certes sans McCaw ou Carter, mais gagner chez eux là-bas reste suffisamment rare pour qu’on puisse parler d’exploit. Surtout quand on joue avec Julien Dupuy à la mêlée.

Le commentateur confond Vincent Clerc et Cédric Heymans. Grossière erreur : Vincent est toujours bien coiffé et il ne court jamais plus de 5 mètres sur ses essais.

Les casseroles :

Si le XV de France de PSA perd énormément de matchs, on peut au moins se consoler en se disant qu’il se fait rarement humilier. Si l’on retire les tournées en hémisphère sud parce que « ça compte pas c’est la faute au Top 14 », ses Bleus ont presque toujours su « rivaliser » avec les meilleures nations du monde, en s’inclinant souvent par un écart de moins de 10 points.

Du côté de Marco, on ne pouvait pas en dire autant. Ainsi on peut compter une liste de branlées longue comme un bras de Romain Taofifenua : les All Blacks à Marseille (12-39) et les Boks au Cap (42-17), l’Angleterre à Twickenham (34-10), contre l’Argentine à Buenos Aires (41-13) et surtout l’Australie au Stade de France (16-59). Avec Lapinou, nous étions donc latins par excellence : ridicules ou magnifiques, rarement entre les deux. Au moins on ne s’ennuyait pas.

Allégorie : Marc Lièvremont aura beaucoup ramé au cours de son mandat. 

Le style :

On ne choisit pas sa famille, on ne choisit pas son sélectionneur non plus. Pourtant il nous accompagne pendant 4 ans, ses annonces de sélections, ses conférences de presse ou ses interviews à la mi-temps rythment la vie des amateurs de rugby que nous sommes. Autant dire que c’est mieux si le mec possède un petit capital sympathie. Pour nous, Lièvremont l’avait assurément : déjà il était beau gosse (désolé, mais on a une réputation à défendre à l’international), ensuite il était plutôt marrant et usait rarement de la langue de bois, quitte à défoncer ses joueurs dans la presse en se montrant plus maladroit que méchant. Puis comment ne pas avoir de l’affection pour un type moustachu qui déclara, quelques secondes après une victoire en 1/4 de finale de Coupe du monde, « Putain, battre les Anglais, quel pied ! » ?

Petit jeu : devine à quel journaliste Marc Lièvremont pense quand il fait du air-kung fu.

Les compétences :

Comment juger la qualité d’un entraîneur quand on ne vit pas dans le groupe, et qu’on y connait rien bien cachés #DerrièreNotreÉcran ? La réponse est bien sûr « il suffit d’avoir une carte de presse et de faire semblant », chose dont nous sommes incapables ici. Alors, Marc Lièvremont a-t-il fait un Grand Chelem et une finale de Coupe du monde parce qu’il était un maître tacticien, ou parce qu’il a pu compter sur une génération bien plus talentueuse que celle que l’on voit actuellement ? Quels rôles ont eu Didier Retière, Émile N’Tamack ou Gonzalo Quesada dans ses succès ? Difficile à dire : on sait que Didier est un technicien de la mêlée renommé, que Gonzalo était l’ami et le confident des joueurs et qu’Émile… bon lui on sait pas trop en fait mais comme aimait bien le joueur on va rien dire. Mais revenons au sujet et effectuons un petit retour sur la carrière de notre homme.

Souvent moqué pour son CV, Marc Lièvremont a tout de même réussi à disputer deux finales de ProD2 en deux saisons à Dax, et à en gagner une en 2006. À DAX, PUTAIN ! Rappelons que la ProD2 est un des championnats les plus difficiles de la planète (source : moi-même) et que l’USD ne bénéficiait sûrement pas des moyens de certains de ses concurrents comme la Rochelle ou Toulon. La performance est donc notable, d’autant plus que l’équipe pratiquait un jeu plutôt attrayant à cette époque, malgré un effectif plutôt maigre en talents purs (Mathieu Maillard en 10, quoi).

Vrai mentor, Marco a également su accompagner Fabien Alexandre dans son errance capillaire.

Avant ces deux années réussies dans l’enfer de la seconde division, Marco avait entraîné les espoirs du Biarritz Olympique, l’équipe de France des -21 ans, puis l’équipe de France A, bref, il avait fait ses armes tranquillement et s’était taillé une petite réputation sans même avoir à passer par la case Spécialistes Rugby. On suppose donc que le mec s’y connait un minimum. C’est en tout cas l’impression qu’il donne quand il commente avec justesse et à propos les matchs sur Canal+, même s’il a indéniablement du mal à prononcer les noms des joueurs fidjiens. C’est peut-être pas terrible comme argument mais hey : comparez avec Fabien Galthié !

Mais entraîner un club et une sélection nationale, ce n’est pas la même chose. Plus qu’un technicien, un sélectionneur doit être un moniteur de colonie de vacances, et savoir gérer les ego de types qu’il ne côtoie que 2 mois dans l’année et à qui il n’a pas le temps d’apprendre grand chose puisqu’ils sont trop occupés à faire de la pub pour Orange et la Société Générale. Joueur, Marc était troisième ligne de devoir, discret mais efficace dans les tâches obscures, presque un clone de ses deux capitaines : Lionel Nallet d’abord puis Thierry Dusautoir à partir de 2009. Plutôt du genre taiseux donc, l’on peut penser que l’entraîneur Lièvremont n’avait peut-être pas l’étoffe d’un meneur d’hommes à la Bernard Laporte. En tout cas, à la fin de son mandat, il semblait évident que 99% des joueurs de son équipe ne pouvaient plus le pifrer et qu’il possédait assez peu d’autorité sur ses hommes. Bon après c’était peut-être une tactique : liguer tout le monde contre lui pour que les« sales gosses » se responsabilisent enfin et aille chercher une finale de Coupe du monde. Il ne faut pas oublier que la psychologie du rugbyman français est bien souvent proche de celle de l’enfant en bas âge et que pousser à l’auto-gestion est peut-être le meilleur moyen d’obtenir un quelconque résultat avec eux.

Au final, on peut penser que si Lièvremont a sans doute les compétences et les qualités humaines d’un bon coach, il lui a peut-être manqué un brin d’expérience et de roublardise pour assumer ce rôle de sélectionneur si tôt dans sa carrière, rôle qui est de loin le plus casse-gueule de tout le rugby français – on le constate encore avec PSA et son staff qui avaient pourtant le profil idéal pour le job. Il sera d’ailleurs intéressant de voir si ce vécu particulier permettra à Lièvremont de revenir à la tête d’un club de Top 14 avec succès – ce qui pourrait arriver assez vite si l’on en croit certaines rumeurs.

Conclusion : Alors, Marc Lièvremont, génie incompris ou gros naze ?

Comment résister à la tentation de terminer sur la chute la plus prévisible du monde en répondant : « Tu m’emmerdes avec ta question » ?

Puis au moins, ça permet de prendre de vitesse les gros relous dans les commentaires.

Putain, 1 point…

 
Bonus : La longue interview que Marc Lièvremont nous a accordée en 2012 est toujours sur le site (qui existe bien et qui est toujours gratuit) et vous pouvez la lire ici. Vous noterez qu’à l’issue de cette entrevue, l’ancien sélectionneur réalisera un strip-tease mémorable et manquera de causer un crise cardiaque chez une supporter rochelaise que l’on salue.