Par Adrien de Sudrugby, gérant du blog du même nom

Kamp Straaldraad… Un nom qui fleure bon un safari au nord de Bloemfontein, une excursion dans la désertique Namibie ou pire, un camp de scout en Bavière. Mais non, cette douce dénomination, qui en Afrikaans signifie « Camp de Fil de Fer Barbelé », a été donné au boot camp. Une excursion aérée de 4 jours organisée par Rudolph Straeuli, alors sélectionneur des Springboks, pour souder ses troupes en septembre 2003, soit un mois avant le début de la Coupe du Monde en Australie…

Rien d’exceptionnel, beaucoup d’équipes nationales ou de clubs organisent des camps militaires où un vieux militaire bourru gueule sur les joueurs avant d’aller boire un coup tous ensemble à 17h, fin de leur journée de dur labeur. Un peu comme en entreprise, où Maurice des services généraux s’amuse à tirer au paintball sur Catherine de la compta pour améliorer les échanges internes au sein de la boite grâce à un team building… encore une brillante idée venue des States. Non, là il s’agit d’un boot camp à la Sud Africaine, et on sait que nos chers amis sudafs ne font rien comme tout le monde, du moins ils le font mais à la méthode de George dans « Quatre garçons plein d’avenir ». Les nombreuses minettes ayant fait des rues Guisarde et Princesse leur QG rêvent certainement de se retrouver face à des internationaux sud-africains nus, mais je doute que les Springboks sélectionnés pour le Mondial 2003 aient prévu et apprécié le sort que leur ont réservé Straeuli et son staff. Focus sur les faits…

Rudolph Straeuli est nommé début 2002 entraîneur des Springboks après les performances catastrophiques de son prédécesseur Harry Viljoen, resté en poste quelques mois. Les résultats ne sont pas meilleurs et pour booster ses troupes, il décide d’organiser un boot camp dans le sympathique village minier de Thabazimbi, dans le Limpopo, au nord du pays. Marc Lièvremont avait choisi l’option vélo à la montagne, ce sera camp militaire encadré par les forces d’élite de la police sud-africaine… chacun son trip après tout.

Il faut dire que l’ambiance n’est pas au mieux chez les Boks après des défaites record face à la France, l’Ecosse, l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande (à Pretoria) et le mini scandale soit disant lié au racisme entre Geo Cronjé et Quinton Davids (le refus de Cronjé de partager sa chambre avec Davids avait été pris pour du racisme alors qu’un différend personnel opposait les deux joueurs… réaction disproportionnée de la presse sud-africaine). On retrouve donc les jeunes (à l’époque) Bakkies Botha, Victor Matfield, Schalk Burger ou Joe Van Niekerk accompagnant les tauliers Corne Krige, John Smit et Joost van der Westhuizen dans un team building ayant pour but d’ôter tout sentiment d’invidualisme des joueurs dans le but de les faire se comporter comme une équipe ultra soudée. A peine arrivés sur place, les joueurs sont foutus à poil et obligés, tenus en joue, de déchirer leurs papiers d’identité, leurs photos de famille et de détruire leur portable.

Ils seront également obligés de ramper nus sur du gravier, sous des barbelés ainsi qu’à déplacer des poteaux et des pneus aux couleurs de l’Angleterre et de la Nouvelle-Zélande, les deux favoris du tournoi. Pour faire office de plat de résistance, ils ont été enfermés par petits groupes dans des fosses où on leur diffuse en boucle le God Save the Queen et le Haka tout en les forçant à hurler l’hymne sud-africain, Nkosi Sikelel’ iAfrika. Le tout en se prenant des seaux d’eau glacée sur la tronche, sinon ça ne serait pas drôle.Visiblement un succès, étant donné l’élimination piteuse des Sud-Africains en quarts face aux All Blacks (29 à 9) après avoir été promenés par les Anglais (25 à 6) en phase de poule. Une idée que Vern Cotter pourrait peut-être retenir s’il souhaite que ses Jaunards gagnent enfin, en enfermant deux jours les Clermontois à Vulcania et en passant en boucle et à fond le Pilou Pilou.

Entre autres réjouissances, les Boks ont dû traverser à la nage un lac gelé, à poil bien entendu, gonfler des ballons sous l’eau, gelée, et toujours à poil of course. Une anecdote raconte même que le capitaine Corne Krige a été tenu en joue et forcé à rester dans l’eau après avoir tenté une sortie. On sait également que Joe Van Niekerk a dû tuer un poulet et le faire cuire avec une demi-allumette dans le bush pour nourrir des joueurs. Dans son autobiographie « The Right Place at the Wrong Time » il révèle même quelques détails croustillants comme ces combats de boxe imposés aux joueurs. On y apprend notamment que les deux ouvreurs Derick Hougaard et Louis Koen (ne rigolez pas nous avons failli avoir droit à Gérald Merceron et François Gelez à l’époque) ont été mis KO respectivement par Breyton Paulse et Gcobani Bobo. Un combat poids lourd a même eu lieu entre Bakkies Botha et Victor Matfield qui, d’après le Toulonnais, les aurait fait marrer.

La pilule a eu plus de mal à passer auprès de Schalk Burger, 20 ans à l’époque, qui a compris ce qu’il foutait là uniquement après avoir reçu les premiers coups de poing de Corne Krige. Il l’a d’ailleurs très bien raconté dans The Guardian il y a quelques années « Que pouvait-on faire? Personne ne voulait balancer le premier coup mais ensuite Corne m’a envoyé quelques droites dans le nez. J’ai envoyé un gros coup à mon tour et ensuite les vannes se sont ouvertes et nous nous sommes battus comme des malades pendant trois minutes. Il n’y a pas eu de vainqueur lors de notre combat mais je n’ai jamais voulu frapper quelqu’un d’autre depuis ». Un peu menteur sur sa dernière phrase tout de même…

Cette histoire ainsi que quelques photos sont sorties dans la presse quelques jours après l’élimination des Springboks, la fuite venant de l’analyste vidéo Dale McDermott et probablement de quelques joueurs sous couvert d’anonymat. Straeuli a fort logiquement été remercié tout comme quelques pontes de la SARU ayant essayé de noyer et minimiser le scandale. McDermott a également été remercié du South African Council for Scientific and Industrial Research, son employeur payé par les Springboks. Jake White, le nouveau sélectionneur, a tenté d’obtenir son retour dans l’encadrement des Boks mais s’est vu recevoir un véto de la Fédération. McDermott finira par se suicider en 2005 après plusieurs mois de dépression sévère. Rudolf Straeuli a, lui, été embauché pour organiser un remake de Straaldraad en plus soft avant la Coupe du Monde 2011 (même élimination en quarts) et occupe un poste important au sein des Natal Sharks.

Les valeurs du rugby sont universelles !